1. As mãos na performance

O grande público conhece os pilotos, mas raramente aqueles que tornam as suas proezas possíveis. Concretamente, quais são as responsabilidades de um chefe de mecânicos?

«O que se vê no dia da corrida é apenas a ponta do iceberg.» Para Théo Mougenel, tudo começa muito antes da partida: organização do paddock, transporte e instalação do camião, montagem das estruturas, verificação minuciosa das bicicletas. «O objetivo é que tudo esteja pronto quando os ciclistas chegarem. Depois, adaptamos cada bicicleta ao circuito e ao atleta, até aos mais ínfimos ajustes.»
Responsável pela mecânica e logística, Théo também gere dois outros mecânicos e coordena uma equipa de cerca de doze pessoas – massagista, osteopata, cozinheiro, responsável pela imprensa, vídeo… «Todos têm um papel. E, acima de tudo, todos são importantes.»

2. A pressão do relógio

No meio da corrida, cada segundo conta. Como lida com a pressão quando uma intervenção mecânica tem de ser rápida, eficaz e sem erros?

«Não há margem para erros.» No BTT, as intervenções não são feitas a partir de um carro de apoio. Os mecânicos estão posicionados num ponto fixo do circuito, prontos para intervir rapidamente. «Não é possível substituir uma bicicleta inteira, por isso trocamos as peças no local, em poucos segundos.»
Théo recorda-se de uma reparação marcante durante os campeonatos mundiais no Canadá. «O nosso ciclista furou o pneu quando estava a disputar o pódio. Substituímos a roda traseira num tempo recorde. Ele voltou a partir imediatamente e conquistou a medalha de bronze. Nem ele próprio acreditava.»
A experiência faz a diferença: «Quanto mais temporadas se acumulam, menos stress se sente. Mas a adrenalina permanece intacta.»

3. Uma tecnologia de ponta

As bicicletas de hoje são verdadeiras joias da tecnologia. Como acompanha a evolução do equipamento e que competências técnicas são essenciais para exercer esta profissão ao mais alto nível?

A bicicleta de hoje em dia é quase como algo da indústria aeroespacial. Quadros de carbono feitos à medida, suspensões eletrónicas, sensores inteligentes: a mecânica transforma-se em engenharia. «Trabalhamos diretamente com as marcas para desenvolver os produtos. Testamos os quadros, damos feedback, influenciamos as próximas gerações de bicicletas.»
Na Rockrider, o Théo chegou mesmo a participar na conceção de um novo quadro desde a maquete 3D. «Fomos validar os moldes, testar os materiais, modificar o percurso dos tubos. É um trabalho de precisão.»
E não fica por aí: «Também fazemos formações com os patrocinadores para compreender bem a sua visão. É preciso ser curioso, rigoroso, versátil… e apaixonado.»

4. O ser humano no centro da mecânica

Para além da técnica, está em contacto constante com os corredores. Que lugar ocupa a relação humana no seu trabalho?

«A confiança é tão importante quanto um bom ajuste do desviador.» A ligação entre o mecânico e o atleta é fundamental. «É preciso ouvir, observar, antecipar. Cada detalhe conta: um ruído suspeito, uma sensação diferente, uma emoção após o treino…»
O Théo também herdou esta capacidade de relacionamento durante a sua formação na éklore-éd: «O meu DUT deu-me a base técnica, mas a licenciatura profissional ensinou-me a gerir parceiros, uma equipa técnica e uma equipa.»
Hoje, também gere uma loja, é acionista e continua a pedalar no inverno «para manter a chama acesa, mesmo que tenha engordado 15 quilos», brinca.

Uma visão empenhada e lúcida da profissão

O Théo não esconde nada das realidades do terreno: as longas semanas na estrada, os dias intermináveis, os imprevistos técnicos, o stress. Mas, para ele, a paixão prevalece. «Esta profissão, faz-se porque se gosta dela. Não se conta as horas. Vive-se ao ritmo das estações, das competições, da equipa.»
E, com um toque de malícia, acrescenta: «Connosco, no BTT, chamamos aos mecânicos de estrada de “lavadores de bicicletas”. Mas eles também não são infelizes, não é?»

Retrato rápido

• Idade: 32 anos

• Formação: DUT em Engenharia Mecânica e Produção + Licenciatura Profissional em Gestão Desportiva (Éklore-Ed)

• Cargo: Chefe de mecânica e responsável pela logística – Rockrider Ford Racing Team

• Característica: Participa ativamente no desenvolvimento de bicicletas e na criação de conteúdos técnicos (tutoriais da Decathlon)

• Lema não oficial: «Sem bicicleta pronta, não há pódio.»